‘Je weet pas een dag van tevoren welk schip je controleert. En zelfs dan kan alles nog veranderen.’

‘Ik werk sinds 2020 bij de Douane en ben inmiddels ruim vier jaar onderdeel van het Landelijk Visitatie Team (LVT). Naast mijn werk als visiteur ben ik weekcoördinator en ploegleider. Als weekcoördinator houd ik in de gaten welke schepen we willen controleren en plan ik de ploegen in. Als ploegleider ben ik aan boord het aanspreekpunt voor de bemanning en stuur ik mijn ploeg aan tijdens de controle.’

‘We beginnen op kantoor, waar we onze overalls, geweldsmiddelen en andere materialen verzamelen. Daarna rijden we samen naar het schip dat we gaan controleren. Omdat we landelijk werken, kan dat overal in Nederland zijn: van Rotterdam en Vlissingen tot Amsterdam, Delfzijl en de Eemshaven. Aan boord heb je als ploegleider eerst een gesprek met de kapitein. Zo krijgen we een beeld van wat er aan boord is gebeurd en kunnen we bepalen hoe we de controle aanpakken.

We controleren het schip in duo’s. Dat is belangrijk voor onze veiligheid en omdat sommige werkzaamheden niet alleen uit te voeren zijn. Als we onze eigen sector hebben gecontroleerd, kijken we of we andere collega's kunnen ondersteunen. Pas als alle aangewezen sectoren zijn gecontroleerd, zit het werk erop.’

‘Ik wilde actief, uitdagend en afwisselend werk doen. Tijdens mijn opleiding volgde ik een module over scheepsvaartcontroles en toen was ik al enthousiast. Binnen het LVT heb ik me verder kunnen specialiseren tot scheepsvisiteur en leer ik nog elke dag bij over schepen. Omdat we dagelijks zoeken naar verdovende middelen komen we hier ook met enige regelmaat mee in aanraking. Als je iets gevonden hebt, geeft dat echt een kick.’

‘Het LVT is een specialistisch team. Bij de controle van een zeeschip moet je verder kijken dan wat direct zichtbaar is. Je onderzoekt bijvoorbeeld of er ruimtes achter, boven of onder bepaalde onderdelen zitten. Dat vraagt om een onderzoekende houding, creatief denken en het herkennen van mogelijke risico's. Ook volg je specialistische trainingen, bijvoorbeeld voor het werken op hoogte en in besloten ruimtes. Je leert daarin hoe je veilig werkt, risico's vooraf inschat en volgens vaste procedures handelt.’

‘Op een containerschip kun je in een van de gangen met een ladder omhoog. Even verderop in zo’n ruimte zagen we dekens, lege dozen en menselijke uitwerpselen. Die bleken van iemand te zijn die zonder kennis van de bemanning aan boord verbleef. Uiteindelijk hebben we die persoon niet gevonden. Zo'n situatie laat zien hoe alert je tijdens iedere controle moet blijven. Je weet nooit precies wat je tegenkomt.’

‘De afwisseling vind ik het leukst. We weten meestal pas een dag van tevoren welk schip we gaan controleren. Omdat schepen soms vertraging oplopen, kan onze planning op het laatste moment veranderen. Zo kan het gebeuren dat we eerst naar Vlissingen zouden gaan, maar uiteindelijk in Amsterdam aan de slag gaan.

Je moet goed kunnen samenwerken, verantwoordelijkheid nemen en op elkaar kunnen vertrouwen. Ook moet je het niet erg vinden om vies, nat of bezweet te worden én is het belangrijk dat je geen last hebt van hoogtevrees of claustrofobie. Het LVT is een mooie plek voor mensen die graag praktisch en uitdagend werk doen, nieuwsgierig zijn en zich willen blijven ontwikkelen.’